2. FONAMENTS TEÒRICS

2.1 Conceptes bàsics d'assecat

Per tal d'entendre els fonaments teòrics de l'assecat a continuació hi trobem unes definicions dels conceptes bàsics:

- Humitat: El contingut d'humitat d'un sòlid pot expressar-se sobre base seca o base humida; però en l'assecat de sòlids és més convenient referir la humitat sobre base seca (massa d'aigua que acompanya al sòlid sec).

- Humitat d'equilibri (X*) : Quan un sòlid humit es posa en contacte, amb aire de temperatura i humitat determinades i constants, s'assoliran les condicions d'equilibri entre l'aire i el sòlid humit. S'assoleixen les condicions d'equilibri quan la pressió parcial de l'aigua que acompanya al sòlid humit és igual a la pressió de vapor de l'aigua en l'aire.

- Cossos humits i cossos higroscòpics: Per una temperatura determinada, la pressió de vapor de l'aigua continguda en el sòlid humit augmenta amb la seva humitat per a totes les substàncies, fins a assolir el valor de la tensió de vapor de l'aigua pura a la temperatura considerada. S'anomena sòlid higroscòpic quan la pressió de vapor de l'aigua que acompanya al sòlid és menor que la tensió de vapor de l'aigua a la mateixa temperatura. I si aquesta pressió de vapor de l'aigua del sòlid és igual que la tensió de vapor, s'anomena sòlid humit.

- Humitat lliure: És la diferència entre la humitat del sòlid i la humitat d'equilibri amb l'aire en les condicions donades: F=X - X*. És la humitat que pot perdre el sòlid després d'un temps de contacte amb aire en condicions donades i constants.

- Humitat lligada o aigua lligada: És el valor de la humitat d'equilibri del sòlid en contacte amb aire saturat; o bé la humitat mínima del sòlid necessària perquè aquest deixi de comportar-se com higroscòpic.

- Humitat deslligada o aigua deslligada: És la diferència entre la humitat del sòlid i la humitat lligada; o bé la humitat lliure del sòlid en contacte amb aire saturat. Si el sòlid té humitat deslligada es comportarà com a humit.

- Humitat crítica: La humitat crítica d'un sòlid és el punt que separa els dos períodes d'assecat avantcrític i postcrític.

- Període avantcrític: És el període de temps en el que la velocitat d'assecat és constant, des de la humitat inicial fins a la humitat crítica.

- Període post crític: És el període de temps en el que la velocitat d'assecat disminueix fins a arribar a un valor de zero. Aquest període comença amb la humitat crítica fins a la humitat d'equilibri.